Pour un portrait de Marcel Duchamp, " disent les d�dicaces " by André Gervais

Il est impossible actuellement de rassembler dans son int�gralit�, voire de reconstituer dans son int�grit�, la biblioth�que de Marcel Duchamp. Et peut-�tre en sera-t-il � jamais ainsi, l'homme ayant habit� longtemps dans de petits appartements ou � l'h�tel, et s'�tant aussi beaucoup d�plac� sur deux continents. Cette pr�carit� n'a certainement pas favoris� le d�veloppement et la conservation de quelque collection que ce soit, sauf peut-�tre celle, durant les ann�es 1920, en pleine p�riode �chiqu�enne - apr�s qu'en 1923 il ait laiss� inachev� le Grand Verre -, d'une collection d'oeuvres d'art: Picabia et Brancusi. Mais ceci est d�j� une autre question.

Cependant, il n'est pas interdit de penser qu'il faudra tenter de rassembler, au moins dans une liste, l'ensemble le plus complet de titres d'imprim�s qui ont pu, � une �poque ou � une autre, le "rejoindre ": il les a conserv�s, sa famille, ses amis ou ses compagnes les ont conserv�s (et peuvent en t�moigner d'une fa�on ou d'une autre), il les mentionne dans ses �crits ou ses parl�s, etc. Immense travail qui ne fait que commencer et qui ne peut �tre men� � bien que lentement.

Dans cet ensemble, il est d'ores et d�j� possible de d�limiter un sous-ensemble: celui des exemplaires qui lui ont �t� d�dicac�s.⁽¹⁾ La "constellation " que forment ces livres marqu�s d'un ajout manuscrit (et m�me, dans certains cas, pictural) est pr�cieuse en ce qu'elle permet de constituer, par le "titre " dont ils affublent le d�dicataire, un portrait de celui-ci.⁽²⁾

Sans, donc, la moindre exhaustivit�, je n'aborderai rapidement que quelques d�dicaces choisies parmi celles que je connais. Une seule, la derni�re, n'est pas in�dite.⁽³⁾

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Je commencerai, tout simplement, par une d�dicace non dat�e (mais vraisemblablement de 1948, date de la publication du livre) d'un vieux complice, Andr� Breton (1896-1966):

- Martinique charmeuse de serpents. Paris: Ed. du Sagittaire, 1948. [Printing was completed on 25 August 1948].

Lors de son s�jour en Am�rique du Nord (1941-1946), Breton, qui ne parle pas anglais et vit � New York dans le milieu des intellectuels fran�ais exil�s (dont Marcel Duchamp, � partir de 1942), n'h�sitera pas � faire quelques voyages en territoire francophone: Martinique (avril-mai 1941), Province de Qu�bec (ao�t-novembre 1944) et Ha�ti (d�cembre 1945-f�vrier 1946).⁽⁴⁾ C'est donc lors d'un de ces voyages qu'est amorc� ce recueil, mixte de proses et de po�mes d'Andr� Breton et d'Andr� Masson, qui ne sera publi� qu'apr�s son retour � Paris alors que Duchamp, "l'Ami num�ro 1", sera d�j� de retour aux �tats-Unis.

� l'automne 1960, Duchamp dira ceci de cette longue amiti� (ils se connaissent depuis l'�t� 1921): "Une grande sympathie avec Breton. Il y avait une sympathie comme avec Picabia. Une sympathie d'homme � homme, plut�t que de th�orie � th�orie." ⁽⁵⁾ Quant au motif de la fen�tre, il n'est pas inutile de rappeler qu'il permet d'unir les deux hommes: Breton par sa r�flexion sur telle phrase automatiquement �crite ("quelque chose comme: 'Il y a un homme coup� en deux par la fen�tre' ", Manifeste du surr�alisme, 1924), Breton et Duchamp par Au lavoir noir (1936), po�me du premier illustr� par une fen�tre (La bagarre d'Austerlitz, readymade, 1921) du second.

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Quand, en 1954, Robert Lebel (1901-1986) demande � Andr� Breton une pr�face pour son prochain livre, Chantage de la beaut�, il a d�j� commenc� � travailler � la biographie et au catalogue que sera Sur Marcel Duchamp, le livre suivant.⁽⁶⁾

Breton �crira cette pr�face en novembre 1954 et le livre para�tra � Paris aux �d. de Beaune en avril 1955.⁽⁷⁾ Lebel l'enverra � Duchamp avec cette d�dicace: "Pour Marcel Duchamp / real esth�te / New York City / Robert Lebel," qui r�pondra par lettre (4 ao�t 1955) ceci:

Duchamp, qui a fait, d�but juillet, deux jours de tournage au Philadelphia Museum of Art avec James Johnson Sweeney⁽⁸⁾, se repose alors pendant quelques semaines � East Hampton (Long Island), dans la petite maison d'une amie de son �pouse.⁽⁹⁾

Le rapport entre l'artiste et le spectateur, analys� avec �l�gance et verdeur dans ce petit livre, est aussi une question d�battue par Duchamp lui-m�me:

- dans une lettre � son beau-fr�re Jean Crotti, 17 ao�t 1952, publi�e dans le catalogue de l'exposition Jean Crotti (Mus�e Galleria, Paris, 11 d�cembre 1959-11 janvier 1960:

- dans une entrevue avec Jean Schuster, faite en janvier 1955 et publi�e dans Le surr�alisme, m�me (Paris, n� 2, printemps 1957):

- dans une lettre � Jehan Mayoux, 8 mars 1956, publi�e dans son livre La libert� une et divisible. Textes critiques et politiques (Ussel, �d. Peralta, 1979):

- dans Le processus cr�atif, br�ve communication r�dig�e en anglais en janvier 1957, donn�e � Houston en avril 1957 et publi�e dans Art News (New York, n� 4, �t� 1957):

Le spectateur (qui regarde) et le ma�tre (qui poss�de) peuvent, bien s�r, ne faire qu'un. Le "moment crucial o� toute valeur se constitue, lorsqu'� l'�cart des chemins d�j� fray�s et des r�putations �tablies, l'oeuvre entre pour la premi�re fois en contact avec le premier spectateur" (p. 14), doit n�cessairement �tre distingu� du moment o� le ma�tre, qui parle "l'idiome de l'esth�te," "n'h�site pas � [se] s�parer [de ses chevaux, ses oeuvres d'art ou ses femmes], sans jamais perdre la notion de leur valeur v�nale" (p. 10): lorsque la valeur devient une valeur v�nale.

De son c�t�, l'artiste "est un homme qui r�alise plastiquement l'attitude qu'en fait il ne peut pas atteindre. [...] La plupart des peintres religieux se sont d�livr�s par leurs oeuvres de la tentation de la saintet�. Inversement, comme le montre avec �clat Marcel Duchamp, c'est en acc�dant � un comportement autonome qu'un artiste peut s'affranchir de l'art"(p. 23). Mais Duchamp, "real esth�te" dit la d�dicace, est aussi l'inverse de Van Gogh dont "la conduite r�elle prend le pas sur sa repr�sentation. Ce qu'il peint, c'est Van Gogh aux prises avec le monde, non la conduite de Van Gogh que l'artiste s'avoue incapable d'atteindre et, par suite, de proposer"(p. 24). Si Van Gogh, "suicid� de la soci�t�"a dit Artaud ⁽¹⁰⁾], "refuse de combler esth�tiquement l'�cart qui s�pare normalement l'oeuvre-conduite [qu'il propose] de la conduite de fait [qu'il adopte personnellement]"(p. 24), Duchamp, "anartist" dira-t-il bient�t, n'est d�j� plus dans cet enjeu.⁽¹¹⁾]

Dans sa r�ponse "Nevertheless"(en anglais) est � "il m'en reste beaucoup coll� � ma mati�re grise"(en fran�ais) ce que dans la d�dicace "real" est � "esth�te," par cette distinction -dans les deux acceptions de ce mot B qu'il y a dans le passage. C'est aussi par l'angrais duchampien⁽¹²⁾] que "real esth�te" ne doit surtout pas s'entendre real estate, "bien fonciers," ou real estate agent, "agent immobilier", Duchamp �tant assez immobile "� grande allure" pour s'amuser d'un "agent immobilier"⁽¹³⁾] et assez "marchand du sel" pour s'amuser de la couleur "bien fonc�e" d'un "chantage" (blackmail)⁽¹⁴⁾].

Si les rapports de Duchamp avec la philosophie (Platon) ou l'esth�tique (Lebel) semblent exp�ditifs, � quelle vitesse a-t-il lu les livres scientifiques ou techniques (math�matiques, photographie, etc.) et la litt�rature (po�sie, roman, etc.)? Peut-�tre qu'� cette question, qui d�signe une longue pratique, il ne pourra jamais �tre donn� une r�ponse vraiment satisfaisante et vraiment d�taill�e, trop de livres manquant dans sa biblioth�que en son �tat actuel, et trop d'indications manquant sur ce qu'il a pu consulter � la Biblioth�que Sainte-Genevi�ve quand il y travaillait comme stagiaire de 1913 � 1915, par exemple.

Ici, en tout cas, "real esth�te" est ramass� en "reste," et Platon est � l'ombre, cavali�rement, d'East Hampton.

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Je continuerai avec deux d�dicaces venues d=horizons tout � fait diff�rents, mais qui se rejoignent dans la formulation exacte du "titre" dont elles gratifient Duchamp:

- la premi�re est d'Alain Bosquet (1919-):

- Premier testament. Paris: Gallimard, 1957 [Printing completed on 12 February 1957].

De Premier testament � "premier anarchiste," bien s�r. Alain Bosquet, po�te et romancier, est aussi l'auteur d'une Anthologie de la po�sie am�ricaine des origines � nos jours (Paris, Stock, 1956). Duchamp ne revenant � Paris qu=en 1958, c=est � New York qu=il envoie cet exemplaire.

- la deuxi�me est de Simon Watson Taylor:

Roger Shattuck [1923-] and Simon Watson Taylor [?-] (ed. by), Selected Works of Alfred Jarry, New York, Grove Press, Inc., 1965.

Taylor et Duchamp se connaissent depuis 1959, selon toute vraisemblance. Taylor, qui traduit alors l'Histoire de la peinture surr�aliste de Marcel Jean et Arpad Mezei, pr�sentera Shattuck � Duchamp en 1961.

De "premi�re exemplaire" � "premier pataphysicien," bien s�r. La surd�termination aura donc jou�, c�t� Bosquet, du paratexte (le titre du livre) au paratexte (la d�dicace d'exemplaire), c�t� Taylor, de la circonstance (la rapidit� de l'impression) au paratexte.⁽¹⁵⁾] Mais est-ce d�lib�r� si exemplaire, mot masculin, est devenu f�minin, si valeur, mot f�minin, est devenu masculin, si homage, mot masculin quand il est en fran�ais (hommage), est devenu f�minin bien qu=il soit en anglais? Cette inversion du genre a-t-elle ici quelque rapport avec la 'pataphysique' - "science du particulier, quoi qu'on dise qu=il n'y a de science que du g�n�ral?" Et pataffectueuses (pata comme pr�fixe) n'est-il pas un moyen de "r�pondre," avec tout retard, � cette lettre de Duchamp (17 juin 1960) qui se terminait par cordiapata (pata comme suffixe)?

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Je terminerai, tout simplement, par une d�dicace non dat�e (mais vraisemblablement de 1937, date de la publication de ce tout petit livre) d=un inconnu, Jehan Mayoux (1904-1975):⁽¹⁶⁾]

C'est � Jehan Mayoux (8 mars 1956), mais pr�c�demment � Katherine Dreier (5 novembre 1928), � Magda et Walter Pach (17 octobre 1934), � Jean Crotti (17 ao�t 1952), � Walter Arensberg (23 janvier 1954) et � Andr� Breton (4 octobre 1954), que Duchamp aura �crit telles lettres particuli�rement lucides et tranch�es � propos de l'art et du langage, du march� de l'art, de la conservation de l'art et de l'interpr�tation de l'art.

Bien que Duchamp n'utilise pour ainsi dire jamais le mot homme, sauf dans un �nonc� comme "There is no solution because there is no problem. Problem is the invention of man - it is nonsensical" (� Harriett et Sidney Janis, 1945) o� il s'agit de l'homme et non d'un homme, il reste, pour ne donner qu'un exemple en forme de paradoxe, que cet homme qui pratiquait le silence ⁽¹⁷⁾] aura finalement accept� que, d'entrevues en entretiens et de conversations en communications, se constitue une abondante oeuvre parl�e.

Cette d�dicace presque na�ve, touchante m�me, faite plus de trente ans avant la mort de Duchamp, ne serait-elle pas toujours d'actualit�, plus de trente ans apr�s sa mort? Qu'est-ce qu'un mythe, en effet ⁽¹⁸⁾], sinon, dans l'une de ses acceptions (et je cite, tout simplement, Le nouveau Petit Robert, 1993), une "image simplifi�e, souvent illusoire, que des groupes humains �laborent ou acceptent au sujet d'un individu [...] et qui joue un r�le d�terminant dans leur comportement ou leur appr�ciation?" Mais ne faut-il pas obtenir, au point o� nous en sommes, en cette fin de si�cle, avec un �tre aussi complexe que Marcel Duchamp, artiste et anartiste fran�ais et am�ricain, la plus grande pr�cision possible quant � ce qu'il a fait et dit?

Notes

1. La d�dicace d'exemplaire, autographe (et priv�e), � distinguer de la d�dicace d'oeuvre, imprim�e (et publique): on dit d�dicacer un exemplaire, mais d�dier une oeuvre. Et � du fait qu'il la repr�sente, l'exemplaire vaut � la fois par et pour l'oeuvre �, pr�cise G�rard Genette, Seuils, Paris, Seuil, coll. � Po�tique �, 1987, p. 133. Ce livre est une �tude du paratexte, que celui-ci soit � autour du texte, dans l'espace du m�me volume � (c'est le p�ritexte) ou � � distance plus respectueuse (ou plus prudente), [...] � l'ext�rieur du livre � (c'est l'�pitexte), p�ritexte et �pitexte se partageant � exhaustivement et sans reste le champ spatial du paratexte � (p. 10 et 11). Autant la d�dicace d'oeuvre que la d�dicace d'exemplaire font partie du p�ritexte. Inversement, il faudra donc tenter de rassembler, au moins dans une liste, l'ensemble le plus complet de titres d'imprim�s que Duchamp a pu, � une �poque ou � une autre, d�dicacer: Rrose S�lavy (1939); les petits livres publi�s par PAB (1958-1960) et l'impliquant; Sur Marcel Duchamp (1959), le livre de Robert Lebel; The Bride Stripped Bare by Her Bachelors, Even (1960), le � green book � fait � partir de la Bo�te Verte; etc.

2. Il ne serait pas inutile de comparer ces �nonc�s � ceux qu'on peut trouver, par exemple, dans divers t�moignages publi�s tant dans le catalogue de l'exposition du Museum of Modern Art et du Philadelphia Museum of Art (1973) que dans telle revue � l'occasion de l'exposition de Beaubourg (1977): voir d'une part � A Collective Portrait of Marcel Duchamp �, p. 179-229, d'autre part � Faut-il vraiment v�n�rer Duchamp? � (dossier constitu� par Philippe Sers), Connaissance des Arts, Paris, n� 299, janvier 1977, p. 46-55.

3. Elle est dans la collection Mary Reynolds et, � ce titre, a �t� publi�e dans Hugh Edwards, Surrealism and its Affinities: The Mary Reynolds Collection, The Art Institute of Chicago, 1956. Les autres viennent des archives de la succession Marcel Duchamp, Villiers-sous-Grez.

4. C'est lors de ce s�jour qu'il �crira sa derni�re oeuvre �longue� (tous les autres livres qu'il publiera jusqu'� sa mort �tant des recueils d'articles ou de po�mes): Arcane 17 ([d�cembre] 1944), qui clot le cycle des r�cits, commenc� avec Nadja (1928) et continu� avec Les vases communicants (1932) et L'amour fou (1937).

5. Georges Charbonnier, Entretiens avec Marcel Duchamp, Marseille, Andr� Dimanche �diteur, 1994, p. 72.

6. Commenc� en 1953 et pour ainsi dire termin� en 1957, la traduction en anglais en vue d'une publication simultan�e en deux langues en sera refaite par George Heard Hamilton en 1958, et cette publication aura effectivement lieu � Paris et � Londres (Trianon Press) ainsi qu'� New York (Grove Press) en 1959.

7.Le � Petit colloque initial � de Breton est aux p. 5-6, le texte de Lebel aux p. 7-27.

8. � A Conversation with Marcel Duchamp �, Robert D. Graff r�alisateur, NBC, New York, s�rie � Elder Wise Men �; premi�re diffusion: 15 janvier 1956.

9. Pendant six semaines, en fait: Duchamp revenant � New York le lundi 22 ao�t, ce s�jour a probablement commenc� le lundi 11 juillet.

10. Antonin Artaud, Van Gogh, le suicid� de la soci�t�, Paris, K �diteur, 1947; repris dans Oeuvres compl�tes, tome X, Paris, Gallimard, 1974.

11. � I don't mind being an anartist [Je veux bien �tre un anartiste] � (� Richard Hamilton, septembre 1959).

12. Mixte d'anglais et de fran�ais, l'angrais (terme propos� par moi en 1977) est � Duchamp ce que l'engrais est � du champ.

13. Cette fa�on d'�tre immobile � � grande allure � n'est pas sans convoquer, via tel important po�me de Paul Val�ry (� Le cimeti�re marin �, strophe XXI, dans Charmes, 1922), tel fameux paradoxe sur le mouvement propos� par Z�non d'�l�e (Ve si�cle avant J.C., un demi-si�cle avant Platon): � Achille immobile � grands pas �.

14. Je n'oublie pas ici, bien s�r, que Robert Lebel, essayiste, est aussi expert pr�s les douanes fran�aises, et que Duchamp, artiste, comme son ami Roch�, diariste, a aussi achet� et vendu bien des oeuvres d'art.

15. La circonstance peut �tre davantage pr�cis�e: cet exemplaire a �t� remis � Duchamp par Taylor, au nom du Coll�ge de �Pataphysique, le 13 janvier exactement, lors du d�ner suivant le vernissage (preview dinner) de l'exposition Not Seen and/or Less Seen of/by Marcel Duchamp/Rrose S�lavy 1904-1964, galerie Cordier & Ekstrom, New York, 14 janvier-13 f�vrier 1965.

16. Encore peu connu, Mayoux, qui sera successivement � instituteur, professeur et inspecteur de l'enseignement de premier degr� � (dans le Nord, � l'�poque de cette d�dicace, puis en Corr�ze), aura �t� emprisonn� durant la Deuxi�me Guerre pour avoir refus� d'�tre mobilis�, puis sera suspendu durant la guerre d'Alg�rie pour avoir �t� l'un des signataires du � Manifeste des 121 � (septembre 1960) appelant au droit � l'insoumission. Je cite ici la br�ve notice que lui consacre Jean-Louis B�douin dans La po�sie surr�aliste [1964], anthologie, �dition revue et augment�e, Paris, Seghers, 1970, p. 227.

17. De Marcel Raval (� [...] une oeuvre s�v�re, amie du silence: celle de Marcel Duchamp �, Les Feuilles libres, Paris, n� 36, mars-juin 1924) � Joseph Beuys (� Das Schweigen von Marcel Duchamp wird �berbewertet [Le silence de Marcel Duchamp est surestim�] �, D�sseldorf, 11 d�cembre 1964), en passant par Andrew Forge (� The Silence of Marcel Duchamp �, The Listener, Londres, 5 novembre 1959) et Georges Charbonnier (� Or, c'est le silence d'un peintre que nous voulons �voquer au cours de cette s�rie d'�missions: le silence de Marcel Duchamp. [...] Marcel Duchamp, en cessant de peindre, marquait-il un d�saccord absolu? Avec quoi? Ces deux questions sont toujours pr�sentes derri�re toutes celles que nous avons pos�es [...] �), cela aura �t� dit.

18. Sur cette question, voir l'important livre de Luc Brisson, Platon, les mots et les mythes, Paris, Maspero, coll. � Textes � l'appui �, 1982. Et revoil� Platon!

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